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Prefacio

Primero que todo, me gustaría agradecer al profesor César Díaz, por su apoyo constante a lo largo de la creación de éste texto. Sus referencias, comentarios y apuntes ayudaron a que éste documento fuese un verdadero placer de escribir. Infinitas Gracias.

Primera Parte: La Prehistoria del Cine

La historia del cine y la evolución de este medio como una forma para narrar historias, sueños e ideas comienzan en el siglo XIX. Antes de que se inventaran todos los artefactos tecnológicos sobre los cuales funcionaría una cámara de video, existía un fenómeno óptico conocido como fenómeno phi, en el que una imagen que se repite, ante el ojo humano se ve como si estuviese en movimiento.  En un principio, era una simple forma de entretener a las personas a través de juegos y artefactos donde se evidenciaba el efecto mencionado. Unos ejemplos de juguetes como éstos eran el fenaquistoscopio (1832, Joseph Plateau) o el zootropo (1833, William George Horner). Antes de la invención de la fotografía, los juguetes eran compuestos de dibujos, pero después de que Louis Daguerre expandiera los estudios iniciales de Joseph Nicéphore Niépce acerca de la creación de una imagen creada en una superficie fotosensible en 1839, las imágenes en los juguetes empezaron a ser cambiadas por fotografías.

Hubo dos estudios principales en el tema de fotografía de series que sirvieron como aporte para la historia del cine. Uno es en 1872, cuando un fotógrafo llamado Eadweard Muybridge, por orden del Gobenador de California, Leland Stanford, hace unos estudios acerca del movimiento de un caballo mientras que este galopa, para ver si en algún momento del galope las cuatro patas del animal estaban en el aire. Muybridge puso un número de cámaras a lo largo de la pista de tal forma que obturaran cuando el caballo pasara. El resultado fue una serie de imágenes que cuando se mostraban en una sucesión rápida, parecía como si el caballo estuviese galopando. El segundo estudio es del físico francés Etiénne-Jules Marey, y su invención del rifle cronofotográfico. Marey quería estudiar cómo volaban las aves, y para esto inventó un rifle que disparaba 12 fotos en un segundo. Así, podía capturar lentamente el movimiento de las alas de los pájaros.

Cabe notar que Muybridge y Marey hicieron sus investigaciones para poder  desfragmentar el movimiento. Lo que estos hombres necesitaban era ver las cosas más despacio, para poder estudiar lo que no podían ver con claridad con el ojo humano.  Más adelante, otras personas verían el potencial económico del fenómeno phi.

En 1887, el ministro Episcopal Hannibal Goodwin, empezó a tomar fotos en rollos del material plástico nitrato de celulosa, mejor conocido como celuloide. Goodwin le vendió la patente al industrialista estadounidense George Eastman, quien empezó a producir rollos de celuloide en masa. Esto sería un evento importante ya que con una tira de celuloide, se podrían grabar cintas de fotografías para luego mostrarlas en rápida sucesión. Pero todavía se necesitaba de un artefacto que grabara estas imágenes.

El primer mecanismo que tomara fotos a una velocidad constante y rápida como para dar la ilusión de continuidad fue inventada por un asistente de laboratorio de The Edison Company llamado William Kennnedy Laurie Dickson. Thomas Edison necesitaba un aparato que grabara imágenes para acompañar a su famosísimo fonógrafo, entonces le encomendó la tarea a Dickson, quien estudió los trabajos de Muybridge y Marey, para inventarse un sistema que “grabara” a una velocidad constante, sincronizando la velocidad de obturación de la cámara con el rápido movimiento del rollo de celuloide.

Este invento se dio a conocer como el Kinetógrafo, patentado en 1893. Dickson también inventó el Kinteoscopio, el mecanismo de proyección de las cintas grabadas en los Kinetógrafos. En 1894 se abrió el primer local de Kinetoscopios, cobrando 25 centavos por persona el acceso a 5 máquinas. Edison, en una movida que resultaría poco  beneficiosa para su conglomerado, decidió no otorgarle patentes internacionales al Kinetógrafo. Gracias a esto, fotógrafos e inventores europeos empezaron a buscar formas para mejorar el desempeño del kinetógrafo. Hubo muchos que lo intentaron, pero los más exitosos fueron los hermanos Auguste y Louis Lumiére al desarrollar su cinematógrafo.

Los hermanos Lumiére revolucionaron la historia del cine cuando decidieron hacerle mejoras al kinetógrafo de Edison. El kinetografo era una mole de aparato, pesando alrededor de 300+ kilos, y funcionando a punta de baterías. Lo que hicieron los Lumiére, fue convertir el kinetógrafo en un artefacto portátil. Pesando alrededor de 10 kilos, el cinematógrafo permitió a los cineastas de la época salir al mundo exterior, y no restringirse a los confines de un estudio de grabación, como sucedía con los cortos de The Edison Company. El cinematógrafo funcionaba a punta de una manivela, por lo tanto ya no necesitaba pegarse a una toma de corriente. Al ser tan ligero, la gente podía ir a donde sea y grabar actualités, es decir, eventos que registraban sucesos de la vida cotidiana.  La primera muestra fílmica del cinematógrafo fue en Diciembre 28, 1895, marcando el inicio de la era del cine.

También hubo un movimiento en Inglaterra donde se buscó mejorar el kinetógrafo. En 1896, un inventor llamado Robert W. Paul presentó el teatógrafo(luego llamado animatógrafo), y en 1899, montó la Paul’s Animatograph Works, que sería la productora más grande de Inglaterra hasta 1905.

Los cortometrajes de los hermanos Lumiére y The Edison Company, en términos narrativos, eran terriblemente simples. Esto era comienzos de 1900, y el concepto del lenguaje visual ni siquiera se había imaginado. Todas las producciones eran abstracciones, o meros registros de eventos. En el caso del kinetógrafo, Edison, en 1894 mandó construir el ¨Black María¨ un estudio de rodaje que, montado sobre unos rieles circulares, aprovechaba al máximo el movimiento del sol, la única fuente de luz principal de la época. Con el cinematógrafo, los Lumiére podían salir a rodar sus proyectos en locaciones exteriores, gracias a las propiedades prácticas y portátiles de su invento.

Por más de que filmaran en locaciones distintas, la narrativa era igual. En ambos casos, la cámara estaba en una posición estática y simplemente servía como un espectador más del evento que estaba pasando. La narrativa era simple, y las historias terriblemente cotidianas.

El comienzo del uso del cine para contar historias se le debe al ilusionista francés Georges Meliés. Al ver las producciones de los hermanos Lumiére, Meliés vio las grandes posibilidades económicas detrás del cinematógrafo. Quiso comprarle uno a los Lumiére, pero éstos se negaron, entonces le compró un teatógrafo a Robert W. Paul y le hizo sus propias modificaciones.

Meliés creó su productora, Star Film, en 1897. Sin duda el trabajo más importante de Meliés fue su cortometraje, Viaje a la Luna. Presentado en 1902, fue el primer proyecto cinematográfico en narrar una historia fantástica. Un éxito instantáneo, Viaje a la Luna empezó a abrir las puertas del lenguaje narrativo, y consolidó a Star Films como una de las productoras más exitosas de europa. Pero como le sucedió a muchos pioneros del cine, Meliés nunca se reinventó en materia de técnica narrativa, y al cabo de unos años, Star Film sería absorbido por otra productora francesa, Pathé Fréres.

Estos avances tecnológicos se verían en el trabajo de Edwin S. Porter, un proyeccionista e ingeniero que trabajó para The Edison Company. Sus aportes principales serían en el campo de la edición, principalmente con el desarrollo de la continuidad en el proceso de edición.  Su producción, The Life of an American Fireman, lanzada en 1903, fue el inicio del uso de distintos planos, mostrados en continuidad, para narrar algo. Era la historia de cómo unos bomberos rescataban a unas personas de una casa en llamas. Hay dos versiones de ésta película. Una de estas es la versión vista desde un punto de vista, una cámara afuera de la casa, y luego muestran el “footage” desde la cámara que está adentro de la casa. Acá se ve una evolución de la narrativa del espacio, pero no muestra de manera apropiada la temporalidad de la historia. La segunda versión, o la “Cross-Cut”, es la versión que alterna los planos, así se combinan los dos espacios y la temporalidad está mucho más definida.

The Life of an American Fireman fue muy exitosa, pero el trabajo más reconocido de Porter fue The Great Train Robbery(1903), la primera película en convertirse un éxito en taquilla. Apartandose del estilo de grabación de los pioneros, The Great Train Robbery incluía movimientos de cámara, continuidad en los planos, y profundidad de campo. Todas estas técnicas hicieron posible la evolución del lenguaje narrativo, el cual seguiría progresando a lo largo de los años. La popularidad de The Great Train Robbery motivó a inversionistas a crear salas de proyección, y muy pronto habría teatros de cine, o nickelodeons, esparcidos a lo largo y ancho del país.

 Bibliografía:

1.     A History of Narrative Film, David A. Cook.  Emory University, W.N. Norton 2Company, 1981.

2.     Motion Pictures, Encyclopedia Britannica, No. 24

3. The Nickelodeon’s History - Essortment http://www.essortment.com/all/nickelodeonshi_rqtl.htm Fecha de acceso: Abril 25, 2010